Glicerina: il prodigio dell'idratazione

La glicerina, o glicerolo, è da sempre nota al nostro organismo. Si tratta infatti di un ingrediente contenuto naturalmente nei grassi e negli oli e presente nel metabolismo umano come prodotto intermedio utile. In termini chimici, è un alcol dello zucchero. La glicerina è stata scoperta da Carl Wilhelm Scheele nel 1779. Questa sostanza è quindi considerata ben studiata e sicura per l'uso negli alimenti e nei cosmetici. È naturalmente insapore e inodore. La sua consistenza chiara e viscosa rende la glicerina ideale per l'uso in tutti i tipi di prodotti.

La glicerina nella pelle è ancora considerata come la migliore sostanza idratante. Il motivo è da ricercare nelle sue proprietà igroscopiche: la glicerina attira l'acqua dall'ambiente circostante come una spugna e la lega stabilmente. Questo ingrediente si ottiene da grassi animali e vegetali, ma può anche essere sintetizzato in laboratorio. La glicerina utilizzata nella cura della pelle è prevalentemente sintetica. Nota: il nome deriva dalla parola greca "glykys", che significa "dolce".

Una caratteristica particolare della glicerina nella cura della pelle: le singole molecole sono molto piccole. Questo permette loro di superare facilmente la naturale barriera cutanea e di penetrare nell'epidermide. Qui la glicerina compie la sua magia e offre i seguenti benefici:

• Può aumentare l'idratazione generale della pelle.
• La glicerina può contrastare la perdita di idratazione durante la notte.
• La naturale funzione di barriera della pelle viene rafforzata.
• La pelle appare più tonica e liscia.
• Le linee di secchezza possono essere ridotte al minimo.
• La glicerina può aumentare l'elasticità della pelle.

Naturalmente, sono soprattutto due i tipi di pelle che beneficiano in modo particolare dell'effetto della glicerina: la pelle (molto) secca e la pelle matura. Questo perché, a causa dell'invecchiamento, la pelle non riesce più a trattenere così bene l'idratazione nelle cellule cutanee. È qui che il suo effetto spugna si rivela utile. La tua pelle è soggetta ad arrossamenti, irritazioni e imperfezioni? Non preoccuparti. Poiché la glicerina è già presente nella pelle, anche i tipi di pelle sensibili in genere la tollerano bene.

Generalmente, è difficile evitare la glicerina nei cosmetici. Quasi tutte le creme, le lozioni o i sieri per la pelle secca contengono questo principio attivo. Poiché di solito viene combinata ad altri principi attivi prestigiosi per la cura della pelle, la glicerina passa in secondo piano. La cura e la protezione della pelle stressata e secca sono i principali campi di applicazione di questo prodigio dell'idratazione.

I saponi per le mani spesso causano una sensazione di tensione dopo il lavaggio. Per questo motivo vengono spesso arricchiti con glicerina, in modo che la pelle rimanga morbida anche con un uso frequente. Tuttavia, questo film emolliente non è dovuto solo all'alcool dello zucchero. I lipidi aggiuntivi potenziano l'effetto e supportano allo stesso tempo la barriera cutanea.

La glicerina e i cosmetici sono inseparabili. La si trova naturalmente nei sieri idratanti e nelle creme per il viso, solitamente in combinazione con acido ialuronico. Tuttavia, è presente anche in mascara, rossetti e make-up. L'effetto spugna della glicerina, infatti, non rappresenta solo un vantaggio per la pelle. Anche i prodotti stessi ne traggono beneficio, in quanto non si seccano così facilmente e quindi durano più a lungo.

Il mondo della bellezza è pieno di miti e credenze. Uno di questi è diffuso da molto tempo: la glicerina secca la pelle. Un effetto che sarebbe l'esatto opposto di quello attribuito a questo principio attivo. Ma da dove nasce questo mito? Molto semplice: è risaputo che la glicerina assorbe l'acqua come una spugna. Che l'umidità provenga dall'ambiente, da un prodotto o dalla pelle, per il principio attivo non fa alcuna differenza.

Intuisci già le implicazioni di questo fenomeno? Se la glicerina non riceve acqua a sufficienza da altre fonti, si servirà senza remore dalla pelle. Il risultato: secchezza, tensione, piccole rughe. Ma niente panico. Ci sono due fattori che possono contrastare questo fenomeno:

• La formulazione del prodotto: i trattamenti per la pelle non dovrebbero mai contenere solo glicerina. È necessario che venga sempre affiancata da sostanze idratanti. Dai un'occhiata all'elenco degli ingredienti INCI. Lì, ancora prima della glicerina dovrebbe comparire una sostanza chiamata Aqua, Hydrolate o Water. In questo caso puoi usare il prodotto senza esitazioni.

• La concentrazione ottimale del principio attivo: nei prodotti per la skincare la glicerina viene solitamente utilizzata in concentrazioni tra il 3 e il 5%. Questo è un range assolutamente affidabile. Anche fino al 10% è considerata una percentuale sicura, a condizione che il resto della formulazione contenga sufficiente umidità. Tuttavia, se la concentrazione è superiore, gli effetti positivi della glicerina diventano gradualmente negativi.

Un'occhiata all'elenco INCI risolve rapidamente ogni dubbio. La glicerina dovrebbe essere riportata il più in fondo possibile. Questo perché gli ingredienti sono elencati in ordine decrescente di quantità. Insomma, questo mito non rientra del tutto tra le false credenze in fatto di bellezza, ma è comunque una famosa mezza verità.

Mentre la glicerina tende a passare in secondo piano, l'acido ialuronico è considerato una vera e propria star del mondo della bellezza. Ma pochi sanno che la sua efficacia dipende in larga misura dalle dimensioni delle molecole. Esistono perciò diverse varianti di acido ialuronico, ma solo un tipo di glicerina. Questo perché la dimensione delle sue molecole è per natura piccola. Pertanto, la barriera cutanea non rappresenta un ostacolo rilevante e il prodotto riesce a raggiungere facilmente gli strati più profondi. Anche l'acido ialuronico è in grado di farlo, ma solo la variante a catena ultra-corta vanta le stesse proprietà. Ecco perché glicerina e acido ialuronico non sono da considerare rivali, ma alleati nel campo dell'idratazione. Come coppia, infatti, sono imbattibili e idratano la pelle dalla superficie alla profondità.